Waschaktive Substanzen bzw. Tenside sind Substanzen, die die Verbindung zwischen eigentlich nicht mischbaren Flüssigkeiten wässriger und ölig-fettiger Herkunft ermöglichen. Tensidische Moleküle haben zwei Enden: einen hydrophilen (Wasser-liebenden) Teil und einen lipophilen (Fett-liebenden) Teil.